EUNICE MOSCOSO, de Cox News Service

WASHINGTON, 7 de junio.- Una importante lucha está cobrando forma entre los aspirantes a la presidencia Barack Obama y John McCain en pos de los corazones y mentes de los electores hispanos, particularmente en grandes estados que son decisivos.

"Será una intensa batalla'''', dijo Cecilia Muñoz, la vicepresidenta de política por el Consejo Nacional de La Raza, grupo hispano por los derechos civiles. "Ambas partes buscarán decisivamente el voto latino''''.

Nathan González, analista del Reporte Político Rothenberg,  dijo que los hispanos podrían ser un bloque electoral clave en diversos estados que serán determinantes, incluidos Florida, Nuevo México y Colorado.

Incluso en estados sumamente disputados con menores poblaciones de hispanos, los sufragios del segmento hispano podrían ser cruciales, anotan expertos. Por ejemplo, en Pensilvania hay 261,000 electores de origen latinoamericano, Ohio tiene 133,000, con base en datos del Centro Hispano Pew, grupo de investigación sin fines partidistas, con sede en Washington.

En todo el país, el número de hispanos elegibles para votar creció de 14 millones, en 2000, a 17 millones en 2006, a decir de este centro. Sin embargo, el registro entre los hispanos en Estados Unidos ha sido tradicionalmente bajo. En 2004, 16 millones de latinos eran elegibles para votar, pero solamente 7.6 millones depositó sufragios.

Jeffrey S. Passel, demógrafo e investigador en dicho centro, dijo que era probable ver un impulso en los índices de registro en este año, en buena medida debido a una  campaña masiva de organizaciones hispanas y medios de comunicación en castellano enfocada a promover la ciudadanía y el registro electoral.

Algunos grupos de activismo han estimado que la concurrencia de hispanos a las urnas será de 9.6 a 11.9 millones en este año.

Si bien el segmento hispano generalmente prefiere a los demócratas por casi dos a uno, la dinámica en la elección presidencial no es tan clara.

Obama: espacio para Compensar

Obama, senador demócrata por Illinois, tuvo algunos problemas para atraer a electores hispanos durante las elecciones primarias, en las cuales favorecieron copiosamente a la senadora demócrata por Nueva York, Hillary Clinton.

Cuando Clinton ganó de manera contundente en Puerto Rico la semana pasada, el presidente de la campaña de Clinton, Terry McAuliffe, dijo que Obama "no tenía problema alguno con la comunidad hispana''''.

En California y Texas, donde un gran porcentaje de hispanos tiene su residencia, Clinton ganó 67 por ciento y 66 por ciento del voto hispano, respectivamente, con base en datos de encuestas de salida.

Por su parte, el analista político Thomas Mann, de la Brookings Institution en Washington, dijo que Obama debería tener buenos resultados con los latinos, pese a sus complicaciones en las primarias, particularmente si Clinton apoya la nominación del Partido Demócrata.

Mann reconoció que algunos segmentos de la comunidad hispana, como en la comunidad blanca que carece de origen hispano, se enfrentarán a dificultades para votar por un candidato negro.

En el Super Martes, en comparación con el segmento blanco, era más probable que los hispanos dijeran que la raza era un importante factor a considerar en la decisión de su voto, con base en datos del Centro Hispano Pew. Para 28 por ciento de los hispanos, la raza era importante, en comparación con 13 por ciento entre blancos.

"Los hispanos y los negros se han encontrado en contra de cada cual en algunos momentos, en comunidades a lo largo del país'''', dijo Mann. "Pero, dado el ambiente político en general, yo anticipo que Obama, incluso así, obtenga muy buenos resultados entre los electores de origen latinoamericano''''.

Las organizaciones hispanas y grupos democráticos aseguran que se ha exagerado la renuencia de los hispanos a votar por un candidato negro. Sumado a esto, partidarios de Obama destacan a varios alcaldes negros de importantes ciudades en Estados Unidos, como David Dinkins en Nueva York y Wellington Webb en Denver, los cuales han ganado elecciones con el respaldo abrumador de los hispanos.

Una encuesta por parte de Gallup, llevada a cabo el mes pasado, apoya su teoría. Más o menos 62 por ciento de los electores registrados de origen hispano dijo que votaría por Obama, en tanto sólo 29 por ciento eligió a McCain.

Mann destacó que la relación de los latinos con los republicanos se avinagró debido a la línea dura que algunos han asumido con respecto a la inmigración, así como a los problemas de la economía y la guerra en Irak.

McCain; En la ''Cuerda Floja'' del Partido Republicano

Mientras tanto, McCain ha sido popular entre los hispanos, en buena medida gracias a su postura con respecto a la inmigración. McCain defendió una iniciativa de ley que le habría dado una senda hacia la ciudadanía estadounidense a muchos inmigrantes indocumentados, al tiempo que habría creado un mayor programa de trabajadores invitados. Este anteproyecto fue eliminado en el Senado estadounidense el año pasado, tras intensa oposición por parte de conservadores.
Además de lo anterior, McCain se distanció de otros candidatos presidenciales del Partido Republicano que asumieron una línea dura con respecto al tema. McCain dijo varias veces que los inmigrantes indocumentados son "hijos de Dios'''' y deberían recibir un trato humano.

Asimismo, el historial militar de McCain es atractivo para los latinos, ya que miles de jóvenes hispanos sirven en las fuerzas armadas.

No obstante, McCain se ha distanciado de su postura sobre inmigración a lo largo de la campaña, diciendo que la frontera debe estar asegurada antes de cualquier esfuerzo con miras a la legalización. Además, su firme respaldo hacia la guerra en Irak podría hacerle daño a los hispanos, quienes están desencantados del conflicto, de manera muy similar a la población general, destacan expertos políticos.

Muñoz dijo que McCain tendrá problemas para caminar por la "cuerda floja'''' en lo tocante a la inmigración, conforme intenta llegarles a los electores hispanos mientras, al mismo tiempo, intenta apaciguar a una parte de la base republicana que está enojada ante su postura con respecto al tema.

"Yo creo que ese es su mayor obstáculo'''', dijo.
Después, agregó que McCain podría verse afectado negativamente por los candidatos al Congreso que siguen una línea dura en lo concerniente a los inmigrantes, con ofensivos anuncios en contra de los inmigrantes que molestarán a los hispanos.

El anuncio promueve un programa que le permite a la policía local formar un equipo con oficiales federales para identificar, aprehender y deportar a inmigrantes indocumentados que sean hallados culpables de crímenes. Ambos candidatos están determinados a intentar llegarle al segmento hispano.
Obama efectuó visitas recientes a Nuevo México, Colorado y Nevada, donde se reunió con dos empelados hoteleros de origen hispano, mismos que estaban ante la ejecución hipotecaria de su casa.
En una posible indicación de los sucesos por venir, transmitió un anuncio por televisión en Puerto Rico el mes pasado, en el cual habló en español.
McCain divulgó un video subtitulado en español sobre el Día del Veterano muerto en combate, que rindió homenaje a soldados latinos, incluidos miles que no son ciudadanos estadounidenses.
De manera similar, por la noche del miércoles, dio a conocer un spot radial en lengua española en el cual hablaba acerca de la economía, dirigido a los estados decisivos de Nuevo México y Nevada.
Lidia Camarillo, vicepresidenta del Proyecto de Educación sobre Registro Electoral del Suroeste, en San Antonio, mismo que busca incrementar la participación de los hispanos, dijo que los candidatos deben hacer más que anunciarse en español y "poner mariachi en televisión'''' para ganarse a electores hispanos.
Los candidatos tienen que venir a las comunidades hispanas, conversa acerca de los principales temas, incluyendo educación, empleos y la economía, así como cuidado de la salud, la guerra en Irak y la inmigración, dijo.
Camarillo dijo que Obama obtendría una gran ventaja en la comunidad hispana si elegía al gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, como su vicepresidente. Richardson, quien abandonó la contienda presidencial previamente en el año, es hispano y habla español con fluidez.
No obstante, Nathan González, analista del Informe Político Rothenberg, dijo que en los estados de intensas batallas electorales, "los republicanos quizá vean una oportunidad de ganar un poco del terreno que perdieron en 2006 entre los electores estadounidenses de origen hispano''''.- Distribuido por The New York Times News Service.